蛋白質是由氨基酸組成的，不同種類和數量的氨基酸組成不同的蛋白質;在組成蛋白質的氨基酸中，有些是豬體自己可以合成的氨基酸，有些是豬體不能合成的氨基酸;豬體能夠合成并且能夠提供足夠數量的氨基酸稱為非必需氨基酸，豬體不能合成或者合成數量不足，必須由飼料提供的氨基酸稱為必需氨基酸。據研究，組成豬體蛋白的氨基酸有二十多種，而必需氨基酸則有十種，分別是賴氨酸、蛋氨酸、蘇氨酸、色氨酸、組氨酸、亮氨酸、異亮氨酸、精氨酸、笨丙氨酸、纈氨酸。

　　在這十種氨基酸中，又有一些是最容易缺乏的氨基酸;這些氨基酸不足時，就會限制其它氨基酸的利用，不能合成蛋白質，這些氨基酸稱為限制性氨基酸。

　　限制性氨基酸并不是不變的，而會因豬的不同用途而發生改變;如生長階段的豬，賴氨酸是第一限制性氨基酸，依次可能是蘇氨酸等;但對于空懷母豬來說，蛋氨酸可能顯得更重要;而對于高產的哺乳母豬來說，除了賴氨酸外，纈氨酸可能是最重要的。

　　另外，限制性氨基酸的次序，也與飼料原料有關;如大豆中賴氨酸含量高，以大豆為主的飼料，賴氨酸可能就不是第一限制性氨基酸了;而如果以玉米為主的飼料，蛋氨酸含量充足，而賴氨酸不足，那賴氨酸就是第一制性氨基酸。