本病的病原是一種病毒，從病雞的關節液、消化道、呼吸道及生殖道中可以分離到病毒。病毒能夠在雞胚卵黃囊中生長策殖，雞胚在接種后3一5天內死亡，本病通過直接和間接接觸傳染，也能通過雞蛋垂直傳播，但傳染率不高。本病的潛伏期在人工感染病例為1一11天，氣管內接種和直接接觸為9和13天，急性病雞表現的癥狀為發生肢行，不愿行走，兩側小腿增粗。有些病雞生長停滯。慢性病雞跋行顯著，少數病雞的關節不能活動。