雞蛋的孵化期是指雞胚胎在體外發育成雛雞的全過程所需的時間。雞的孵化期平均為21天。孵化期因品種、蛋的大小、保存期長短和孵化溫度等的不同而略有差異。一般蛋用型雞的孵化期比肉用型雞短；小蛋比大蛋的孵化期略短；種蛋保存時間長，孵化期略延長；孵化溫度偏高時孵化期縮短，孵化溫度偏低時孵化期延長。孵化期過長或過短都是不正常的，對孵化率和雛雞品質都有不良影響。

    蛋在形成過程中的胚胎發育從卵巢上排出的卵子被輸卵管漏斗部(傘部)接納，后與精子相遇受精。由于母禽體溫在40．6。41．7℃之間，受精卵在輸卵管內形成蛋的過程中(約24h左右)開始發育。受精卵到峽部時發生卵裂，進入子宮部4—5h后已達256個細胞期，到蛋產出時，胚胎發育已進入囊胚期或原腸早期。蛋產出體外后，由于外界氣溫低于胚胎發育所需的臨界溫度，胚胎發育處于停滯狀態。孵化期的胚胎發育過程胚胎發育過程相當復雜，以雞的胚胎發育為例，其主要特征如下。
   
    前十天的孵化過程。第1天，在入孵的最初7．4h,即出現若干胚胎發育過程。4h心臟和血管開始發育：12h心臟開始跳動，胚胎血管和卵黃囊血管連接，從而開始了血液循環；16h體節形成，有了胚胎的初步特征9體節是脊髓兩側形成的眾多的塊狀結構，以后產生骨骼和肌肉；18h消化道開始形成；20h脊柱開始形成；21h神經系統開始形成；22h頭開始形成；24h眼開始形成。中胚層進入暗區，在胎盤的邊緣出現許多紅點，稱“血島”。第2天，25h耳、卵黃囊、羊膜、絨毛膜開始形成，胚胎頭部開始從胎盤分離出來，照蛋時可見卵黃囊血管區形似櫻桃，俗稱“櫻桃珠”。第3天，60h鼻開始發育；62h腿開始發育；64h翅開始形成，胚胎開始轉向成為左側下臥，循環系統迅速增長。照蛋時可見胚和延伸的卵黃囊血管形似蚊子，俗稱“蚊蟲珠”。第4天，舌開始形成，機體的器官都已出現，卵黃囊血管包圍蛋黃達1／3，胚胎和蛋黃分離。由于中腦迅速增長，胚胎頭部明顯增大，胚體更為彎曲。胚胎與卵黃囊血管形似蜘蛛，俗稱“小蜘蛛”。第5天，生殖器官開始分化，出現了兩性的區別，心臟完全形成，面部和鼻部也開始有了雛形。眼的黑色素大量沉積，照蛋時可明顯看到黑色的眼點，俗稱“單珠”或“黑眼”。第6天，尿囊達到蛋殼膜內表面，卵黃囊分布在蛋黃表面的1／2以上，由于羊膜壁上的平滑肌的收縮，胚胎有規律的運動。蛋黃由于蛋白水分的滲入而達到最大的重量，由原來的約占蛋重的30％增至65％。喙和“卵齒”開始形成，軀干部增長，翅和腳已可區分。照蛋時可見頭部和增大的軀干部兩個小圓點，俗稱“雙珠”。第7天，胚胎出現鳥類特征，頸伸長，翼和喙明顯，肉眼可分辨機體的各個器官，胚胎自身有體溫，照蛋時胚胎在羊水中不容易看清，俗稱“沉”。第8天，羽毛按一定羽區開始發生，上下喙可以明顯分出，右側蛋巢開始退化，四肢完全形成，腹腔愈合。照蛋時胚在羊水中浮游，俗稱“浮”。第9天，喙開始角質化，軟骨開始硬化，喙伸長并彎曲，鼻孔明顯，眼瞼已達虹膜，翼和后肢已具有鳥類特征。胚胎全身被覆羽乳頭，解剖胚胎時，心臟、肝臟、胃、食道、腸和腎臟均已發育良好，腎臟上方的性腺已可明顯區分出雌雄。第10天，腿部鱗片和趾開始形成，尿囊在蛋的銳端合攏。照蛋時，除氣室外整個蛋布滿血管，俗稱“合攏”。

    后十一天，第11天，背部出現絨毛，冠出現鋸齒狀，尿囊液達最大量。第12天，身軀覆蓋絨羽，腎臟、腸開始有功能，開始用喙吞食蛋白，蛋白大部分已被吸收到羊膜腔中，從原來占蛋重的60％減少至19％左右。第13天，身體和頭部太部分覆蓋絨毛，脛出現鱗片，照蛋時。蛋小頭發亮部分隨胚齡增加而減少。第14天，胚胎發生轉動而同蛋的長軸平行，其頭部通常朝向蛋的大頭。第15天，翅已完全形成，體內的大部分器官大體上都已形成。第16天，冠和肉髯明顯，蛋白幾乎全被吸收到羊膜腔中。第17天，肺血管形成，但尚無血液循環，亦未開始肺呼吸。羊水和尿囊也開始減少，軀干增大、，腳、翅、脛變大，眼、頭日益顯小，兩腿緊抱頭部，蛋白全部進入羊膜腔。照蛋時蛋小頭看不到發亮的部分，俗稱“封門”。第18天，羊水、尿囊液明顯減少，頭彎曲在右翼下，眼開始睜開，胚胎轉身，喙朝向氣室，照蛋時氣室傾斜。第19天，卵黃囊收縮，連同蛋黃一起縮入腹腔內，喙進入氣室，開始肺呼吸。’第20天，卵黃囊已完全吸收到體腔，胚胎占據了除氣室之外的全部空間，臍部開始封閉，尿囊血管退化。雛雞開始大批啄殼，啄殼時上喙尖端的破殼齒在近氣室處鑿一圓的裂孔，然后沿著蛋的橫徑逆時針敲打至周長2／3的裂縫，此時雛雞用頭頸頂，兩腿用力蹬掙，20．5天大量出雛。頸部的破殼肌在孵出后8天萎縮，破殼齒也自行脫落。第21天，雛雞破殼而出，絨毛干燥蓬松。

    雞一個新生命的誕生從一顆蛋開始，是養殖的開端，雞的孵化過程及孵化率的高低，要求選擇良好地種蛋，需要適宜的外部環境。