雞的體軀表面覆蓋著一層厚厚的羽毛,包括貼身的絨羽和表層的羽片,形成一層不流動的空氣層,產生良好的隔熱作用,有效地阻止體熱的散發,因此可抵御較低的外界環境溫度,且能夠維持比外界環境高得多的體溫。肉種雞換羽本身是一個很正常的生理現象，但提前換羽就不正常了。從營養上說，羽毛是由含硫氨基酸、亮氨酸、微量元素及粗纖維等構成，出現早期脫羽、斷羽、毛色暗淡等情況，說明構成羽毛成份的這些營養物質出現了缺乏，因此在飼料中及時補充上述營養物質是解決早期脫羽斷羽等問題的主要手段；從疾病上講，任何疾病的出現對雞群營養的吸收與利用都會造成直接的影響，這不可避免地也會對雞羽毛的質地等造成影響。如禽流感后期造成長久羽毛脫落、羽虱造成羽毛脫落、某些情況下對雞群進行疫苗免疫也會造成羽毛脫落、重者甚至出現換羽現象等。雞群羽毛的發育程度、顏色、質地情況與雞群的年齡、營養狀態、疾病影響密不可分。
   
    正常情況下雞群要300天以上才會出現羽毛脫落、喙尖斷裂、羽質粗糙、顏色暗淡等現象，如果提前出現了上述現象則極有可能與營養情況、疾病情況有直接聯系。