長久以來，我一直想開發一種新的方法，用以對初創企業界進行考察，這種方法不那么注重通常的政府統計數據（賦稅、犯罪率以及收入增長等等），而是基于一種集群效應：即創業者的群體往往能夠吸引更多創業者的加入。

　　所以，我在幾個月前找到了Forbes的撰稿人達利安·希拉茲（Darian Shirazi），他是Radius的創始人。這是一家位于舊金山的科技公司，其業務是收集美國小企業的數據，并為企業客戶（小企業是其客戶）提供一個營銷平臺。要想編制一份最佳創業城市榜單，Radius是理想的團隊，因為該公司具有收集大量信息的能力，并且擁有篩選數據的新穎方法。

　　最終的結果就是麗薩·弗戈赫（Lisa Fugere）發表的一系列客座文章，她在Radius公司負責內容戰略和創造。弗戈赫發布了最佳城市榜單，并通過另外三篇文章探討了集群現象、在其社區引起震動的小企業以及屬于異數的創業迷你溫床。

　　在2014年，將創辦小企業的創業者比以往任何時候都要多。根據全球創業觀察（Global Entrepreneurship Monitor）最近的一份報告，早期階段的創業活動正處于該組織在1999年開始進行研究之后的最高水平。根據美國小企業管理局（SBA）發表于2011年的一份報告，大多數小企業無法生存下來——只有三分之一的小企業在十年后仍然存在。

　　怎樣才能生存下來呢？除了狂熱的干勁、勇氣、勤奮工作、創造力和運氣之外……也許還有連通社區、本地以及全球市場的意識。

　　位于圣地亞哥的綠色閃光釀造公司（Green Flash Brewing Co.）是一支小團隊，其釀造的特色啤酒銷往全美各地的餐館和酒吧。就地域來說，這家公司的存在有點古怪。當Radius為我們2014年美國12座最佳創業城市榜單收集數據時，我們對各個城市小企業在所有企業中的比例進行了考察。在這方面，圣地亞哥排名墊底。畢竟，在這座城市，你找到生物醫學中心的可能性要比找到手工釀酒廠要大一些。

　　不過，圣地亞哥同樣也是一個創業者能夠一展身手的地方，因為這里其他方面的連通性非常出色，比如小企業開通Facebook頁面的普及率，***的接受程度，以及讓信譽問題成為公共記錄的網絡同行評議。社交媒體幫助這家釀酒廠跟本地和全國的客戶建立了聯系。

　　在加利福尼亞州的圣何塞市，黑鳥酒館（Blackbird Tavern）集餐廳、酒吧和畫廊于一體，是硅谷中心地帶創造性夜生活的聚集地。黑鳥酒館很紅火，而這一點很奇怪，因為大樓里之前租戶的生意大多以失敗告終，而其上一個租戶在2001年的科技泡沫破滅后被迫關閉了公司。

　　為什么呢？黑鳥酒館采購來自于本地的咖啡和烈酒，并展出本地藝術家的作品，它立志成為一處“第三空間”。這個概念由城市社會學家雷伊·奧爾登伯格（Ray Oldenberg）提出，以定義不同于家庭和工作場所的社會環境。

　　綠色閃光釀造公司和黑鳥酒館的存在都是異數，但它們都對與其所在社區線上和線下的互動進行了投資。

　　有時候，成功來自于跟一種不同的社區——現存的競爭對手——交戰，在瓦解它的時機成熟時。

　　紐約是日薄西山的圖書出版行業的大本營，在只剩下6家大型出版商的情況下，出現了一家名為Oyster的創業公司。Oyster借用了在線音樂服務（Pandora和Spotify）以及在線視頻服務（網飛和Hulu）成功的訂閱模式，將之應用于電子閱讀。Oyster的消費者只要支付月費，就能無限制地閱讀10萬冊藏書——只要消費者能夠下載Oyster應用，就能進行閱讀。

　　當然，紐約這座城市不乏將前沿技術應用于傳統產業的小企業。美妙的諷刺在于：Oyster的模式是19世紀會員圖書館的還魂。

　　Her Campus Media身處世界上最擁擠和最卓越的學術中心之一：波士頓。作為在線出版物，Her Campus Media的撰稿人是女性大學生記者，她們的受眾是“具有事業心、時尚、社交活躍、有學術追求以及注重健康的”年輕女性。雖然其大多數報道讀起來更像《魅力》雜志（Glamour）而不是《遠大前程》（Great Expectations），Her Campus Media的網站令人愉悅地整合了富有爭議性的話題、流行文化以及職業建議，其讀者遍及全美各地的院校。

　　在德克薩斯州的奧斯汀，Vital Farms相比家禽企業集團來說是明顯的異數，它為滿是糞便的雞舍提供了環保替代方案。Vital Farms是由40家小型有機養殖戶組成的網絡，其生產的雞蛋來源于散養而非籠養的母雞，規模為全美最大，其最大的客戶為（同位于德州的鄰居）全食食品超市（Whole Foods Market）。Vital Farms在2007年作為本地網絡起步，剛開始只有幾十只母雞?，F在，全美各地的人都能買到Vital Farms出產的雞蛋，得到越來越關注食品來源人群的青睞。

　　有時候，一家創業公司就能為一個小小社區贏來轉機。

　　就在不久之前，西雅圖的拉尼爾大道還是犯罪猖獗的哥倫比亞城的近鄰，里面盡是些無人居住的建筑。后來，La Medusa在1997年開業。該餐廳提供西西里風味的菜肴，其食材均采購自本地，它是首批遷入這個街區的小企業之一，其他還有Tutta Bella Neapolitan披薩餅店。如今，這家餐廳的旁邊又開起了周末早午餐餐廳和工藝面包店。

　　這種轉變表明，一家以社區為導向的小企業能夠為更多小企業的成立鋪平道路。

　　Panic是俄勒岡州波特蘭市的首批科技創業公司之一，該公司成立于1998年，擁有一款名為Transmit的共享軟件產品，現在繼續為蘋果設備開發應用（其中包括網頁編輯、新聞討論組、狀況板以及加密網絡協議）。這家公司從上一輪互聯網泡沫破滅中幸存了下來，并茁壯成長。不過，Panic也幫助為波特蘭科技公司的復興鋪平了道路。根據Radius的數據顯示，在波特蘭，一個科技公司的工作崗位創造了四個額外工作機會。

　　這種情況甚至可能出現在拉斯維加斯。Madrivo是一家整合營銷機構，其業務是幫助企業通過數字方式獲得客戶，提供熱點地圖、績效指標以及價格敏感度數據等等。Madrivo的年均增長率達到400%，該公司也是一個例證，展示了美國的**之都如何轉變成一個充滿活力的科技中心，以及一家小企業如何幫助影響整個城市。