換羽是雞的一種自然生理現象。在自然光照條件下，春雛產蛋一年后，脫落，重新長出新羽，這一過程叫做換羽。自然換羽與內分泌有關，因卵巢機能下降而使雌性激素分泌不足，結果引起卵泡萎縮；同時換羽時甲狀腺分泌促進羽毛生長的甲狀腺素增加，激素分泌失去平衡，誘導停產、換羽。雞自然換羽時間很長，約需3～4個月。換羽時需消耗很多營養物質以形成新羽。因此，在換羽期間往往停止產蛋。雞換羽的順序一般為：頭部一頸部一胸部及兩側一大腿根一背部一主翼羽和副主翼羽一尾羽。雞換羽時間的長短對母雞的全年產蛋量有影響。高產雞換羽較遲，羽毛脫落和新羽生長速度較快，而低產雞換羽早，羽毛脫落慢，新羽長出也很慢。自然換羽的雞群個體間差別很大，換羽有先有后。換羽后再產蛋也有早有晚，雞群產蛋不整齊，產蛋高峰來的晚，高峰也較低。
   
    人工強制換羽是用各種人工應激手段(如營養限制等)的刺激處理后，在應激因素作用下，雞體內所發生的器官和系統特有的形態學和機能性的變化過程。使雞體促黃體釋放激素(LHRH)的感受性降低，因而，使血中的促黃體素量下降。這又導致了來自卵巢而作用于卵泡的雌激素分泌量降低，其結果使卵泡萎縮，引起休產、換羽。
   
    試驗證明，生殖器官是按體重減輕的比例萎縮的，強制換羽后，隨著體重增加生殖器官也再次增大，促黃體素和雌二醇量也急劇恢復。因此，體重就成為強制換羽中生殖器官狀態的重要標志。
   
    一般來說，增加光照時間就促進排卵，反之，就抑制排卵。所以，在強制換羽中，照明時間應趨減少，切勿延長，這對完全停產也有促進作用，絕食處理后逐漸增加光照時間，刺激母雞恢復產蛋。
   
    強制換羽后要用高蛋白飼料，供應充足的蛋氨酸和胱氨酸，促進羽毛迅速再生，使母雞盡早恢復換羽前的產蛋率。